Dans le Wild Run de Coco Gauff à Wimbledon

Le Wimbledon sauvage de Coco Gauff a commencé à six kilomètres du All England Club et une semaine plus tôt que l'événement principal sur un terrain de sport du quartier londonien de Roehampton. Après avoir bouleversé la tête de série au premier tour de l'épreuve de qualification peu glamour, la joueuse de 15 ans a été introduite dans une grande tente blanche, où elle a parlé à quatre journalistes sur une vieille table dans un coin. Au fil des ans, les joueurs ont venir détester les installations moindres des qualifications de Wimbledon, mais Gauff, qui a disputé le tournoi junior au même endroit en 2018, a parlé avec émotion de son environnement. Heureusement, parmi les juniors, je connais ces terrains, a-t-elle déclaré. En tant que joueuse junior, elle était ravie d'être à un Grand Chelem – ou du moins, dans son voisinage général.

L'environnement six jours plus tard était sensiblement différent lorsque Gauff est entré sur le court 1 et a battu Venus Williams, son idole, lors de son tout premier match de slam. C'était comme si l'histoire du tennis était marquée en temps réel alors que Gauff submergeait son héros avec des armes rappelant celles de Vénus – un service énorme, un mouvement fluide et un revers écrasant. La signification symbolique de la victoire était claire : je lui ai dit merci pour tout ce qu'elle a fait, a déclaré Gauff à la BBC. Je ne serais pas là sans elle.

Après une défaite confiante au deuxième tour contre la Slovaque Magdalena Rybarikova, le match de troisième tour de Gauff contre Polona Hercog a été choisi pour la première place sur le court central, même s'il a opposé l'Américaine classée 313e à une joueuse classée 60e. C'était une reconnaissance de la frénésie médiatique qui avait commencé à suivre Gauff, mais aussi, il s'est avéré, une prédiction d'un moment de tennis transcendant: Gauff a perdu son premier set et est tombé 5-2 dans le second, mais elle a ensuite sauvé deux matchs points, éliminant un bris d'égalité mentalement épuisant et survivant au troisième set pour gagner 3-6, 7-6 (7), 7-5.

Tout le monde en parle, dit Joe, un fan de Wimbledon. J'étais sur le court 18 pour les doubles mixtes de [Nick] Kyrgios et tout ce que vous pouviez entendre de là était la colline – où les fans se rassemblent devant un grand écran de visualisation – devenant fous d'elle. Dans un sport qui a fini par être défini par quelques grands noms et une poignée de bouleversements aléatoires, le récit de Gauff est un changement bienvenu. C'est juste rafraîchissant, c'est quelque chose d'intéressant.

Le match Hercog était une démonstration de la force mentale exceptionnelle de Gauff. C'était fascinant, pour les fans occasionnels et les experts du tennis, de voir comment elle résolvait des problèmes et se frayait un chemin dans un environnement aussi étranger. La foule du Court Central l'a fait rugir jusqu'à la ligne d'arrivée comme si elle était une joueuse à domicile, tandis que l'audience de la BBC TV a culminé à 5,2 millions, de loin le match le plus regardé de la semaine. Les trois matchs de Gauff compte pour trois des huit meilleurs de toute la première semaine de la BBC et ont été les plus regardés aux États-Unis chaque jour où elle a joué. En dernière page d'un journal ( Courrier quotidien ) a déclaré avec précision : nous sommes passés en loco sur Coco.

Il est particulièrement frappant de voir à quel point le succès de Gauff semble avoir résonné au-delà des cercles sportifs habituels. Philipp Joubert, journaliste allemand pour Le miroir , souligne que l'histoire a transcendé les frontières. L'histoire est vraiment devenue mainstream. Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu un public allemand captivé par une histoire de tennis comme celle-ci. … Les trois, quatre premiers jours d'un slam sont toujours réservés à ce genre d'histoires. Mais je pense que vous avez pu remarquer dès le premier instant que c'était différent. Nick McCarvel, journaliste pour Wimbledon Channel, a souscrit à cet avis. Je ne pense pas que vous puissiez ignorer le fait qu'elle a battu Vénus au premier tour. Si elle avait battu une Ekaterina Alexandrova au premier tour, bien sûr, très bien. Mais [Vénus] est ce que les médias américains ont saisi en premier et la tempête n'a fait que grandir depuis lors.

Aux États-Unis, Gauff était le non. 1 sujet tendance sur Twitter tout au long de son match de troisième tour ; un clip d'elle saluant Roger Federer, puis vérifiant que les caméras ont capté l'échange, est devenu viral. Chaque joueur de Wimbledon a été interrogé sur les performances de Gauff. C'est la tempête parfaite, dit McCarvel. Nous nous voyons tous dans les athlètes et lorsqu'un jeune athlète perce, vous voulez seulement qu'il réussisse parce que vous voyez l'innocence et le côté humain. Le tennis a manqué les jeunes joueurs au cours des deux dernières décennies. C'est cette jeune femme noire, charismatique, athlétique, des États-Unis avec cette personnalité invitante et ce talent de tennis énorme.

Après avoir perdu son match de double mixte aux côtés du Britannique Jay Clarke samedi, Clarke et Gauff ont été repêchés dans la salle d'interview pour une conférence de presse conjointe. Le journalisme de tennis est de nature nationaliste et les journalistes de tennis suivent principalement leurs joueurs nationaux. Lors de son retour en double, les partenaires d'Andy Murray sont restés largement silencieux lors de leurs conférences de presse conjointes alors que les médias britanniques se mettaient au travail. C'était surréaliste, alors, de voir le joueur à domicile largement ignoré alors que son partenaire américain était parsemé de questions comme : qu'en est-il de [Michelle Obama] est un bon modèle pour vous ? et comment vous décririez-vous ?

À son honneur, Gauff est quelque chose d'un naturel avec la presse. Après son match de troisième tour épuisant contre Hercog, Gauff est entrée dans sa conférence de presse avec une seule pensée en tête: je sais que c'est hors sujet, mais je voulais dire s'il vous plaît streamez ERYS par Jaden Smith. Son album est sorti hier. Elle a souri. Interrogée sur le message de célébrité le plus inattendu qu'elle ait vu, elle était prête : Mme Tina Knowles, la mère de Beyoncé, m'a posté sur Instagram. J'étais, genre, en train de crier ! elle a dit. Je ne sais pas, comme j'espère que Beyoncé a vu ça. J'espère qu'elle a parlé de moi à sa fille parce que j'adorerais aller à un concert. Sur un rouleau, elle a ensuite raconté une histoire sur le moment où ses parents l'ont laissée garder ses deux frères, seulement pour qu'elle découvre sur Facebook qu'ils étaient allés à un concert de Beyoncé et Jay-Z. Elle en bouillonne encore.

Plus tard dans la journée, après ses trois heures d'entretiens avec la presse, elle allumé son Instagram Live et a été choqué de voir 2 000 personnes regarder par rapport, selon elle, aux 20 téléspectateurs qu'elle dessinait jusqu'à il y a une semaine. Elle s'est effondrée de façon spectaculaire sur son lit, disant que Jaden venait de me tweeter ! Frère, c'est fou. Ensuite, elle a commencé à lister toutes les célébrités qui avaient posté à son sujet, tombant même de son lit à un moment donné. Après une semaine d'interviews impressionnantes et matures, c'était rafraîchissant de la voir agir comme elle-même.

La dernière fois qu'une jeune superstar a déchiré le sport, c'était il y a 15 ans, lorsque Maria Sharapova a remporté Wimbledon, à l'époque où Internet était (relativement) rare et les gros titres des journaux étaient beaucoup plus faciles à éviter. Après que Sharapova ait remporté Wimbledon, elle a tenté d'appeler sa mère depuis le court central mais n'a pas pu passer. Maintenant, la première chose que font les jeunes joueurs après une grosse victoire est de vérifier leur téléphone.

Après son match de deuxième tour, Gauff a souligné les difficultés à gérer la pression. Je pourrais mentir et dire que je me sentais normale, dit-elle en soupirant. Honnêtement, c'était si difficile juste avec les réseaux sociaux et tout ce qui essayait de se concentrer sur mon prochain match parce que les gens publient toujours sur Vénus.

Lundi, Gauff affrontera l'ancien numéro un mondial. 1 et 2018 championne de Roland Garros Simona Halep. Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Serena Williams seront également en action, mais l'anticipation de Gauff-Halep les dépassera. Les spéculations sur le calendrier de Gauff pour le reste de 2019 ont commencé - Gauff est soumise à la règle d'éligibilité de l'âge, rédigée pour éviter l'épuisement subi par d'anciennes stars adolescentes comme Jennifer Capriati, qui la limite à 10 tournois entre 15 et 16 ans. a également atteint sa limite de wild card, ce qui signifie qu'elle devra entrer à l'US Open en se qualifiant à moins qu'elle ne bat Halep et que son classement soit suffisamment élevé pour entrer directement dans le tableau principal par mérite.

Gauff, qui s'entraîne périodiquement avec l'académie de Patrick Mouratoglou et est représentée par la direction Team8 de Federer, a déjà une grande et formidable équipe autour d'elle. Elle est bien placée pour continuer sur cette voie prodigieuse. Pour le reste de ce tournoi et dans un avenir prévisible, le monde continuera de réagir à l'histoire de Coco Gauff. Son succès dépendra de la façon dont elle réagit au monde.

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